Panamá, ida y vuelta. Lo que viví en los Reed Latino Awards 2026

Han pasado pocos días desde la gala de los Reed Latino Awards y todavía estoy ordenando lo que viví en Panamá. En los medios ya se ha contado que acabo de recibir el premio al Mejor Trabajo de Investigación Cualitativa en Comunicación Política (Grandes Audiencias), una noticia que agradezco mucho, aunque deja fuera lo que de verdad me llevo de esos días, las conversaciones, la espera, el regreso a una ciudad que ya conocía y la sensación de que una pregunta que me acompaña desde hace años, por qué votamos como votamos, ha encontrado eco lejos de casa.

Un viaje que empieza mucho antes del avión

Entre Tenerife y Panamá hay un océano Atlántico y varias escalas, tiempo de sobra para repasar un trabajo que me acompaña desde hace años. Esta investigación no nació pensando en un premio, nació de una pregunta que me hacía en cada campaña, la de por qué un ciudadano acaba inclinándose por una papeleta y no por otra. Durante el vuelo pensaba menos en la gala que en quienes forman parte del estudio sin saberlo, votantes de municipios pequeños, encuestados anónimos y candidatos con los que he trabajado y que me enseñaron que la decisión de voto casi nunca es tan racional como se explica después.

No llegaba a una ciudad desconocida. En abril había estado allí con la gira Paralelo26 presentando esta misma línea de investigación en la Universidad del Caribe y ante la Procuraduría de la Administración y el Tribunal Electoral. Regresar siete meses después con ese trabajo entre los finalistas tenía algo de círculo que se cierra, como si las ideas expuestas entonces en un aula y en una institución electoral hubieran seguido su propio camino hasta llegar a un jurado internacional. ¿Coincidencia? No lo sé la verdad.

El encuentro de nominados, la parte que no sale en las fotos

Si tuviera que elegir un momento anterior a la gala, me quedaría con el encuentro de nominados, una fiesta Gatsby que me encantó. Es ahí donde se percibe la dimensión real del certamen, con consultores, investigadores y académicos de distintos países que trabajan con electorados muy diferentes y que, sin embargo, se hacen las mismas preguntas. Se habla de campañas, de métodos, de lo que funcionó y de lo que no, y uno descubre que la conversación entre profesionales que compiten en la misma categoría suele ser más generosa de lo que cabría esperar.

Reed Latino Awards, La noche de la gala

Quien haya vivido una gala de premios sabe que la espera tiene su propio ritmo. Llegaba con dos candidaturas, una como estratega electoral por La conquista del voto y otra por la investigación, y había asumido con naturalidad que estar entre los finalistas ya era un resultado en sí mismo. Cuando se anunció la categoría de investigación cualitativa y escuché el título del estudio, lo primero que sentí no fue euforia sino una calma difícil de describir, la de comprobar que un trabajo hecho sin atajos había sido leído con atención por especialistas que no me conocían.

Me encontraba sentado en una mesa, la número C2 de un precioso espacio del Hotel La Compañía, junto a un grupo de profesionales de la comunicación política que venían desde México, Costa Rica y Colombia, cuando salió mi nombre en aquella enorme pantalla. Me levanté y francamente mis primeras palabras fueron para ellos, llevábamos una noche tensa esperando a ser de alguna u otra forma ser nombrados.

Por qué este premio dice algo de la profesión

De los dos reconocimientos posibles, el que llegó es quizá el que mejor resume cómo entiendo este oficio. En la consultoría política sobra intuición y falta método, y que un jurado de estrategas, académicos y periodistas de Iberoamérica distinga una investigación por la solidez de su enfoque, y no solo por lo llamativo de sus conclusiones, es una buena noticia que va más allá de mi nombre.

El estudio pone cifras a intuiciones que muchos equipos de campaña manejan sin comprobar. En el voto local, por ejemplo, el peso del candidato supera con claridad al de las siglas, y en las generales de 2023 una cuarta parte del electorado decidió su voto en la última semana. Son datos que obligan a replantear dónde se pone el esfuerzo de una campaña y cuándo, y que solo aparecen cuando se dedica tiempo a preguntar antes de empezar a comunicar.

De la mención de 2024 al premio de 2026

Hace dos años salí de estos mismos premios con una Mención Honorífica por Maestro de sombras, un libro sobre la construcción del liderazgo político. Aquel reconocimiento llegaba desde el terreno editorial, este llega desde la investigación aplicada, y entre uno y otro hay un recorrido que no se ve desde fuera, horas de lectura, bases de datos, trabajo de campo y muchas versiones descartadas de un mismo capítulo.

Vuelvo a Tenerife, a casa, con un premio en la maleta, pero sobre todo con la confirmación de que la pregunta que da título al estudio sigue abierta y merece seguir investigándose. Un reconocimiento no responde por qué votamos como votamos, simplemente anima a seguir buscando con más rigor y con más compañía.

Mi agradecimiento a la organización de los Reed Latino Awards y al jurado por su atenta lectura, a quienes compartieron categoría y conversación en Panamá, y a todas las personas que durante estos años han respondido preguntas, abierto puertas y confiado en un trabajo que empezó, como casi todo lo que merece la pena en política, por escuchar antes de hablar.

Isaac.